Les pilotes
En pilotant quasiment aile contre aile à 600 kilomètres heures, sans autre repère visuel que l'avion du leader, les pilotes de la Patrouille de France savent que la moindre erreur est synonyme d'accident mortel. C'est pourquoi les pilotes ne sont affectés à la Patrouille de France que pour des durées de trois ans. Chaque année, trois nouveau pilotes rejoignent la Patrouille de France, et les trois « plus anciens » la quittent. Trois nouveaux postes qui sont très convoités : nombreux sont ceux qui désirent piloter un Alphajet bleu-blanc-rouge, mais il y a peu d'élus. Les prétendants aux postes sont tous des officiers volontaires, issus de différentes unités de combat de l'armée de l'air française. Ils sont pilotes chef de patrouille, qualification la plus élevée en escadron de chasse, les uns sur Jaguar, kas autres sur Mirage F1 ou Mirage 2000. Ces pilotes possèdent une expérience minimale de 1500 heures sur avions à réaction. La sélection s'opère à plusieurs niveaux. Après avoir obtenu l'aval de la hiérarchie et été retenus par l'Etat Major, les postulants se présentent à la Patrouille de France et sont désignés par leurs pairs, selon le principe de la cooptation. Ce dernier choix est plus subjectif car il est essentiellement fondé sur le caractère et la sociabilité des candidats, mais il est primordial : la bonne entente de tous les membres de l'équipe est vitale pour la cohérence et la stabilité du groupe.
Le leader =] Athos 1 reste à son poste sur une période d'un an, il est le seul pilote indispensable dans la patrouille et ne peut être remplacé. Chef d'orchestre de la patrouille, il détermine les figures et formations que la patrouille utilisera.
Les intérieurs =] Respectivement Athos 2 et Athos 3. Ils sont en première année à la patrouille et évoluent au plus près du leader lors des vols en formation.
Le charognard =] Athos 4, le futur (celui qui prendra la place de leader l'année suivante). Il tire son surnom de sa position : placé derrière le leader il avale littéralement ses fumées.
Les extérieurs =] Athos 5 et Athos 6, plus aguerris, font partie des équipiers les plus éloignés du leader. Leurs places respectives au sein de la formation leur demandent beaucoup de puissances motrices et de concentration pour bien tenir les formations.
Les solos =] Athos 7 (leader solo) et Athos 8 (second solo) sont les derniers équipiers de la patrouille. Ils effectuent une partie du programme seuls. Dans une série de croisement et de percussions.
Le remplaçant =] Athos 9 est le pilote le plus ancien à la Patrouille. Souvent ancien leader solo, il tient le rôle du remplaçant et doit être à même de prendre au pied levé la place de n'importe quel équipier (sauf celle du leader).
Formation :
* Alpha : Les 8 appareils forment un motif fait de trois accents circonflexes formant la lettre grec Alph
* Ariane : Le leader, le charognard et les solos forment une ligne verticale. De part et d'autre du deuxième solo (qui ferme la marche), les intérieurs et les extérieurs forment des lignes verticales à deux, le tout ressemble à une formation deux poutres décalée vers l'arrière rappelant la forme de la fusée ariane 4.
* Canard Le leader et les intérieurs forment une flèche à trois ; derrière eux le charognard, les extérieurs et les solos forment une deuxième flèche imbriqué dans l'autre formant un chevron.
* Concorde : Partant de la formation diamant le leader et le charognard avancent. Le charognard prend la place du leader qui se retrouve en pointe. Le tout donnant la forme du Concorde.
* Croisillon : Le leader, le charognard et les solos forment une ligne verticale. Entre le charognard et le leader solo, les intérieurs et les extérieurs viennent se placer en ligne horizontale formant une croix.
* Big Nine : C'est une formation où le leader est en pointe, les intérieurs de part et d'autre en léger retrait. Les extérieurs se placent eux de part et d'autre des intérieurs. Le charognard et le remplaçant complètent de la même façon la formation le tout formant un chevron à neuf (formation utilisée pour le défilé du 14 juillet).
* Rafale : Le leader et le charognard sont en pointe, les intérieurs et les extérieurs forment une première ligne horizontale derrière le charognard. Les solos forment une autre ligne horizontale en arrière.
* Flèche : Le leader, les intérieurs et les extérieurs forment une pyramide. Les autres équipiers emmenés par le charognard forment une ligne verticale derrière le leader.
* Grande Flèche : Le leader en pointe, le charognard derrière. Les intérieurs de part et d'autre du leader en retrait, les extérieurs sont en retrait eux aussi de part et d'autre des intérieurs
* Très Grande Flèche : A partir d'une formation grande flèche le leader et le charognard avancent d'une place.
* Balance : Le leader est en pointe, le charognard toujours derrière lui. Les extérieurs et les intérieurs s'alignent sur une ligne horizontale entre le leader et les solos.
* Super Balance : Comme la balance, à ceci près que les solos sont à l'extérieure de la formation sur la ligne horizontale.
* Apollo : Le leader et le charognard sont en pointe. Derrière le charognard, de part et d'autre, sont placés les deux intérieurs. Les extérieurs se placent derrière les intérieurs dans la même formation. Les deux solos sont décalés de part et d'autre des extérieurs le tout rappelant la forme du module lunaire des missions Apollo.
* Fusée : A partir d'une formation croisillon les extérieurs reculent pour arriver au niveau du second solo.
* Diamant : Les appareils prennent position dans un box serré pyramidal selon le modèle 1-2-3-2. Le tout forme un diamant.
* Té : Le leader, les intérieurs et les extérieurs forment une ligne horizontale. Les autres équipiers emmenés par le charognard forment une ligne verticale derrière le leader.
* Dard : C'est une formation croisillon dans laquelle les extérieurs se reculent pour arriver au niveau du leader solo.
* Transall : Le leader est toujours en pointe avec la charognard derrière lui. Entre les deux les intérieurs et les extérieurs forment une ligne droite. Les deux solos sont côte à côte derrière le charognard.
* Cygne : A partir d'une formation grande flèche à six emmenée par le leader solo, le charognard se place devant le leader solo. Le leader quant à lui mène la formation devant le charognard.
* Deux poutres : Le leader et le charognard sont en pointe ; les intérieurs, les extérieurs forment deux "poutres" à trois (alignement vertical) de part et d'autre du charognard.
* Losange : On part d'une formation diamant où le charognard recule pour se situer derrière les solos.
Pris ICI et ICI